昆剧，亦称“昆曲”，产生于明代的江苏昆山。迄今已有六百多年历史。明、清之际，它成为全国最大剧种，主宰剧坛二百余年。我国现存历史较长的地方剧种，几乎无不受过昆剧艺术的影响，有“中国戏曲之母”的雅称。
昆剧表演艺术是一个完整的艺术体系，是中国戏曲艺术的精华。它的剧目丰富多彩，文字华丽典雅，曲调清俊婉转，舞姿细腻优美，武功技术卓绝，表演情真意切，它有诗的意境，画的风采，熔诗、乐、歌、舞、戏于一炉，在中国戏曲史、文学史、音乐史上都占有重要的地位。至今留存可供上演的剧目大约为三百多出。
2001年5月18日，中国昆曲被联合国教科文组织列入首批“人类口头和非物质遗产代表作”。